«Продолжаем, потому что можем»

Предприниматель Евгений Руденко основал сайт Юга.ру в 2001 году. Вот как он сам рассказывает об этом:

— Я математик по образованию. Программист. С интернетом познакомился в 1999 году. Тогда он бурно развивался. Было очень интересно. И в одном из кубанских чатов стал спрашивать: «Ребята, у меня есть деньги, есть опыт организации рабочих процессов. И есть желание заниматься разработкой сайтов. Но я так далёк от интернета. Хоть я и программист, но... отстал». Там мне стали что-то советовать. Я выбрал человека, который неплохо разбирался во всём. Мы с ним встретились и решили организовать кубанскую интернет-компанию, которая будет разрабатывать сайты для клиентов и на этом зарабатывать. В 2001 году мы открыли «Кубик». Он до сих пор существует.

Для того, чтобы привлечь клиентов, которых ещё не было, мы решили показать, что умеем, и для этого создали портал Юга.ру. Лента новостей, фотогалереи, прогноз погоды, карты с маршрутами, прайс-лист и т. д. Это была витрина наших возможностей. И только через пару лет я понял, что мы делаем СМИ. До этого я даже не думал об этом, потому что не имел к СМИ никакого отношения.

Ну хорошо, мы создали СМИ, получили лицензию где-то в 2002–2003 году. Тогда обстановка была довольно свободная. Можно было говорить обо всём, критиковать. Считалось, что если у тебя есть доказательства, то в суде ты свои права защитишь. Мы действовали смело, писали смело, хотели сделать жизнь людей легче, лучше, приятнее. Мы хотели писать обо всём, что может быть интересно жителям региона.

Со временем стало понятно, что нужна редакция. Писать новости должны профессиональные журналисты. Нужен контент-менеджер на каждый раздел. Постепенно стал набираться штат. На пике у нас работали 55 человек, это было в 2010 году. Частично они зарабатывали на себя сами, частично я добавлял свои деньги. Было довольно трудно. Никогда не думал об этом как о бизнесе, но «витрина» оказалась дорогостоящей. Только к 2015–2016 году «Юга» вышли на самоокупаемость. То есть около 14 лет портал себя не окупал. Мечты опережали реальность.

«Мы катаемся на качелях трафика»

О текущей жизни издания рассказали его сотрудники, и этот монолог — продукт «коллективного творчества». По просьбе собеседников, мы не называем их имена.

— В начале 2020 года в редакции Юга.ру работали 30 человек. После начала пандемии и СВО часть крупных рекламодателей сократили бюджеты, и нам пришлось сокращать штат. Не стало корректора, и теперь мы ставим «ё», как хотим. В штате была фотограф, теперь у нас меньше своих хороших фото даже с заранее анонсированных событий или в долго готовящихся публикациях. Раньше у нас было два редактора, теперь одна редактор занимается коммерческими постами, новостями, статьями. Была эсэмэмщица, сейчас соцсети распределили между несколькими людьми. Бильд-редактор на сдельной оплате. До 2020-го у нас были собкоры в Сочи и Майкопе...

Эти сокращения болезненны во всех смыслах. Грустно прощаться с теми, с кем привыкли хорошо работать вместе. Тяжело перераспределять прежние объемы задач между меньшей командой. И горько в итоге признавать снижение качества итоговых результатов. В январе 2023-го коллектив сократился еще, но уже по личным причинам. Сейчас в проекте 18 человек. Почти вся редакция в Краснодаре. Недавно в штате начала работать новостница из Саратова.

Читайте также. «Кстати, нам очень нужна помощь». Про известное на всю Россию сибирское медиа, в котором после начала войны остались два человека

Сейчас мы катаемся на качелях трафика, как никогда ощущая зависимость от рекомендательных систем. Сложно понять, что опаснее — понижение в выдаче Google или блокировка Роскомнадзора. И то, и другое обрушит трафик на 50-70%. Это и есть Сцилла и Харибда, между которыми плывёт наш внутренний цензор.

Внешние цензоры — чиновники и политики краевого и федерального уровня — тоже не дремлют. Но за последние два года из-за их требований и угроз мы удалили всего два материала.

[Речь, во-первых, про рассказ о художнике — глубоко религиозном человеке, перманентно пребывающем в состоянии изменённого сознания. Герой заметки пророчит апокалипсис, нелестно отзывается о бывшем генпрокуроре РФ и пытается попасть на аудиенцию к главе РПЦ. Во-вторых, про публикацию о том, как при содействии администрации вузов «промывают мозги» и оказывают давление на студентов с «негосударственной позицией»]

Куда больше удалили, испугавшись обратной силы запрета ЛГБТ-пропаганды, за что получили очередные наказания от Google. Поисковик автоматически сообщает о нарушениях правил индексации и штрафует за эти нарушения понижением в поисковой выдаче или рекомендательных системах.

Во второй половине 2010-х у нас было много новостей о широком спектре проблем, с которыми сталкивались ЛГБТК+ персоны в Чечне — от врачевания ориентации сурами Корана до прямых угроз [главы Чечни Рамзана] Кадырова. И вот известный американский телесервис HBO выпускает документалку об активистах, пытающихся спасать геев в республике. За новость об этом фильме накажут как за пропаганду ЛГБТ или нет?

С каждым годом всё менее контактны пресс-службы ведомств, вплоть до прямого нарушения закона о СМИ. Сначала отвечают не то, и иногда мы даже публикуем новости «ожидание / реальность» по таким ответам. Затем вовсе перестают отвечать — какустно, так и письменно.

С каждым годом всё туже общаются со СМИ представители любого бизнеса и многих профессий. Особенно в сферах с постоянными проверками. Люди боятся, что их накажут, страшно потерять работу, тревожно, что к ним придут (и приходят). Люди боятся говорить прямо, боятся, что гласность и резонанс им повредят.

«Наши читатели хотят знать не только о том, где в городе худшие дороги»

Мы по-прежнему пытаемся освещать жизнь в Краснодаре, Краснодарском крае и, сколько хватает сил и внимания, в ЮФО и СКФО [Южный и Северо-Кавказский Федеральные округа]. Мы не считаем нашу редакционную политику ни оппозиционной, ни прогосударственной, но разные читатели могут считать наши публикации ангажированными, причём в обе стороны. Часто слышим мнения, что мы «очень осторожные и лояльные» или, наоборот, «смелые».

Раньше мы больше писали об оппозиционной деятельности, сейчас её стало меньше (либо она радикализировалась и ушла в подполье), а писать о ней стало опаснее. Резко сузился круг источников, круг запретов всё ширится: сложнее искать альтернативные мнения по острым политическим темам — государство легко может усмотреть в них дискредитацию армии, пропаганду ЛГБТ, оправдание нацизма, содействие нежелательной организации, трансляцию позиции иноагента и т. д. Но жизнь продолжается: люди работают, учатся, растят детей, путешествуют, ходят в кино и на экскурсии — и мы продолжаем писать о повседневности в прежнем объёме, подмечая в ней отголоски политики. Но непосредственно о политике пишем меньше.

Мы хотим, чтобы наш читатель видел жизнь на юге разной. Для её односторонне-идеальной версии есть государственные медиа — от радио до телеграм-каналов. Но, как и наша лента, жизнь не чёрно-белая. Наши читатели (а у нас взрослая аудитория) хотят знать не только о том, где в городе худшие дороги, но и о том, где их уже отремонтировали. Не только о детях, которым не хватает лекарств, но и о тех, кто помогает им их всё же получить (и как в этом поучаствовать). Где-то мы рассказываем человеческие истории, где-то помогаем сделать проблему публичной. Мы рады писать добро-новости, важные для повседневности сотен тысяч человек, живущих в крае, собирающихся сюда переехать или приехать отдохнуть. Мы не игнорируем проблемы, но жизнь состоит не только из них, иначе все бы вышли в окно.

Тему СВО, конечно, не обойти — мы писали и о падении СУ-34 в Ейске, и о вагнеровских захоронениях, и о погибших жителях региона, и о влиянии санкций. Все истории мобилизации аудитория активно читала, а цензура их полностью «отпустила». Такое "послабление«объяснимо тем, что большинство мобилизованных из лояльных групп населения: их недовольства носят частный характер — они не осуждают СВО в целом, но критикуют недостатки или ошибки призыва на местах. Вести из казачьих куреней также напоминают о СВО — например, говоря об одном из учебных центров, казачий полковник назвал сроки подготовки военных к наступлению 24 февраля.

Читайте также. «Отдали свою жизнь за мирное небо над головой». Как самарские журналисты преподнесли трагедию в Макеевке, где десятки их мобилизованных земляков попали под ракетный удар

Проблема в другом: круг инфоповодов отобран нами не совсем по нашей воле — власть очертила блёклым пунктиром разрешённые сюжеты и ракурсы для них. Этот дрейфующий фронтир очевиден в недавней новости о взломе эфирных телеканалов видеообращением [президента Украины Владимира] Зеленского. Мы могли написать о признанном РФ факте подмены эфира, но пересказ самой речи с большой вероятностью мог быть приравнен к распространению фейков о ВС РФ или к дискредитации армии.

Мы регулярно следим за скачками последних поисковых запросов, по которым пользователи переходят на наш сайт. С сентября люди много и регулярно ищут и читают о мобилизации. В ноябре из локальных сюжетов активно гуглили конфликт с беженцами из Украины в Анапе. В январе был повышенный интерес к нелегальному (точнее — параллельно импортному) прокату художественного кинофильма «Аватар: Путь воды», несколько постов о показах собрали 100 тысяч просмотров. Сейчас многие спрашивают, почему 24 февраля — выходной, за последние недели тысячи человек читали нашу августовскую новость об этом, и мы решили сделать еще одну, чуть подробнее и актуальнее.

Да, многие ключевые тренды в запросах так или иначе связаны с СВО, но в 2022 году для наших читателей остались актуальными и извечные местные темы: летние пробки к морю, трепетное внимание к [основателю ОАО «Магнит», краснодарцу Сергею] Галицкому, парку «Краснодар» и реконструкции кинотеатра «Аврора». Чиновники годами не разберутся с мусором — от вывоза и полигонов до нелегальных свалок. Бесконечными инфоповодами остаются обманутые дольщики, ливнёвки, ЖКХ, забитые школы и транспорт с дорогами.

«Раз уж в лентах так много предвзятых, пропагандистских текстов, пусть там будем и мы»

С самого начала по сей день мы работаем по коммерческой модели — живём за счёт рекламы (баннеры и партнёрский контент). Иные способы монетизации мы не использовали — может, и зря мы в них не верим и/или не ищем времени их наладить.

В разные годы мы пытались расширять аудиторию кросс-цитированием с сайтами и пабликами в соцсетях, участием в пиар-акциях и круглых столах, информационным партнёрством и т. п. Эта деятельность приносила хаотичные, непредсказуемые и чаще всего не особо заметные результаты. Сейчас, увы, на неё нет времени и энтузиазма.

У нас были контракты с мэрией Краснодара в середине 2010-х. В последние годы рекламных контрактов с госструктурами становится меньше по разным причинам — они дешевеют, их сложнее заключать, в них всё больше прямой и скучной пропаганды, которую не хочется публиковать даже с пометкой «реклама». В 2022 году остались только Заксобрание Краснодарского края, администрация Тбилисского района и глава Адыгеи. В нынешнем — только Адыгея.

Мы мало что можем глобально изменить. Но мы умеем рассказывать о жизни вокруг, и делаем это изо дня в день.

Независимо от геополитической обстановки и решений властей людям важно знать, что происходит. Очень важная цель — уравновешивать инфополе здравомыслием, сохранять равновесие. Люди устали от истерик и нагнетания, а простых решений как не было, так и нет. И раз уж в лентах соцсетей, агрегаторов и поисковых системем так много предвзятых, пропагандистских, лживых и чересчур эмоциональных текстов, пусть там будем и мы.

Читайте также. «Мы не умеем и не хотим работать с ненавистью и любовью к Украине, Путину или марсианам». О городском медиа Зеленоград.ру, которое всё ещё держится за свою концепцию и всё ещё держится

Один из вариантов ответа на вопрос «Зачем мы продолжаем?» — потому что можем. Самосохранение — неплохая стратегия в условиях военных действий, а СМИ работают в таких условиях довольно давно. Ну и нам нравится наша работа. Стаж одной нашей сотрудницы — 15 лет, у двух других — близится к 10. Нам хорошо, а если людям комфортно работать вместе, они не хотят это терять. Значит, несмотря на перечисленные проблемы, плюсов до сих пор больше, чем минусов.

Мы очень рады, что в ЮФО есть конкуренция независимых СМИ — по наблюдениям знакомых аналитиков медиа, не в каждом регионе РФ есть СМИ, неконтролируемые властью, а здесь их несколько.

Региональная журналистика нужна такой огромной стране, иначе ей никогда не преодолеть губительной центростремительности, сводящейся к миграции в Москву. Поэтому мы публикуем истории о жизни нашего региона для нас, наших друзей и близких, для случайных прохожих на улице и для еще более случайных пользователей Google Discover.